Le vestibule et la salle des pas perdus

Une pièce qui ne sert à rien

Le vestibule occupe une position curieuse dans le plan d'une maison : c'est la seule pièce dont la fonction soit de ne pas être une destination. On y passe, on y dépose, on y attend. Le mot vient du latin vestibulum, qui désignait l'espace entre la rue et la porte de la demeure romaine. Sa persistance à travers les siècles, malgré la pression constante sur les surfaces habitables, indique qu'il remplit une fonction que les autres pièces n'assurent pas.

Régler le degré d'admission

L'architecture classique déclinait ce sas en plusieurs degrés : vestibule, antichambre, chambre, cabinet. Chacun correspondait à un niveau d'intimité et déterminait jusqu'où un visiteur pouvait être conduit. La distance parcourue dans la maison disait exactement le statut de la relation. Ce système explicite a disparu, mais la logique subsiste : recevoir quelqu'un sur le pas de la porte, dans l'entrée, dans le salon ou dans la cuisine reste chargé de sens, et personne ne s'y trompe.

La salle des pas perdus

Le français possède pour l'équivalent public une expression sans équivalent ailleurs : la salle des pas perdus, qui désigne le grand hall d'un palais de justice ou d'une gare. L'origine du terme est discutée, mais l'image est limpide. On y marche sans aller nulle part, dans l'attente d'une audience ou d'un train. Ces salles sont souvent les plus vastes et les plus soignées du bâtiment, ce qui dit assez que l'attente était considérée comme un moment à traiter architecturalement.

Ce que l'entrée absorbe

Dans le logement contemporain, l'entrée est la première victime des arbitrages de surface. Elle disparaît au profit d'un séjour agrandi, et ses fonctions se reportent : les chaussures encombrent le couloir, les manteaux s'accumulent sur une chaise, le courrier s'entasse sur la table. Ces désordres si fréquents ne relèvent pas du caractère des habitants. Ils sont la conséquence prévisible de la suppression d'un espace tampon qui absorbait la transition entre l'extérieur et la vie domestique.

Retrouver un sas

Les solutions employées quand la place manque sont connues des architectes d'intérieur : un meuble bas et une patère qui délimitent une zone sans cloison, un tapis qui marque un changement de sol, un point lumineux distinct de celui du séjour. L'objectif n'est pas décoratif. Il s'agit de recréer un endroit où l'on peut poser ce que l'on portait avant d'entrer réellement, et où un visiteur peut être accueilli sans être immédiatement introduit dans la pièce de vie.